Papillon monarque
Émerveillez-vous devant les majestueux papillons monarques, qui migrent par millions chaque année, peignant le ciel de leur beauté unique.
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La migration annuelle du papillon monarque du nord du continent vers les forêts du Mexique est un phénomène naturel unique au monde. Cette espèce, largement répandue dans les Amériques, est connue pour entreprendre un voyage épique jusqu’aux forêts mexicaines, couvrant une distance pouvant aller jusqu’à 5 000 kilomètres.
D’une taille de 9 à 10 centimètres, les papillons monarques présentent des différences subtiles entre les mâles et les femelles : les mâles sont légèrement plus grands et ont une tache noire distinctive sur les ailes, tandis que les femelles se distinguent par des marques noires plus prononcées. Génétiquement, les papillons monarques possèdent 16 866 paires de gènes, dont certains leur donnent la capacité de voler sur de longues distances en se fatiguant moins et en nécessitant moins d’oxygène, une adaptation cruciale pour leur migration.
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L’accouplement des papillons monarques peut durer de 20 minutes à plusieurs heures, mais sur les 400 œufs que peut pondre une femelle, seuls 30 % survivent, en raison de la prédation par les fourmis, les araignées et les guêpes. La méthode qu’ils utilisent pour s’orienter au cours de leur voyage est encore totalement inconnue ; cependant, il a été identifié que la position du soleil et le magnétisme de la terre jouent un rôle clé dans leur navigation.
Cycle de vie du papillon monarque
- Œufs : après l’accouplement, la femelle pond ses œufs sur la face inférieure des feuilles de l’asclépiade.
Chaque papillon peut pondre jusqu’à 400 œufs.
L’incubation dure de 4 à 8 jours, après quoi les chenilles émergent. - Chenille : à l’éclosion, les chenilles se nourrissent d’abord de la coquille de l’œuf, puis de l’asclépiade.
Après environ deux semaines, la chenille forme sa chrysalide, qui est suspendue à la plante. - Chrysalide : La phase de chrysalide dure entre 8 et 15 jours.
Pendant cette période, la chenille subit une métamorphose qui la transforme en papillon.
Dans les derniers jours, la chrysalide devient transparente, révélant les couleurs et la structure du papillon. - Papillon : Le papillon sort de la chrysalide et, selon la génération à laquelle il appartient, sa durée de vie peut varier de 3 à 6 semaines, voire jusqu’à 8 ou 9 mois dans le cas de la génération migratrice, dite génération Mathusalem.
Le papillon monarque habite principalement en Amérique du Nord, les groupes situés à l’est des montagnes Rocheuses migrant vers les forêts du Mexique. Les colonies de la côte pacifique restent dans la même région ou migrent vers le sud de la Californie pendant l’hiver.
Les générations du monarque
- Génération 1: éclot dans le sud des États-Unis en avril et migre vers le nord au printemps, pondant dans le centre et l’est du continent en mai.
- Génération 2: elle arrive à maturité entre mai et juin et poursuit sa migration vers le nord, couvrant le nord des États-Unis et le sud du Canada.
- Génération 3: naît et meurt dans son habitat d’été dans les États du nord des États-Unis et du Canada, des montagnes Rocheuses à l’Atlantique en passant par les Grands Lacs.
- Génération 4 (I): Connue sous le nom de génération Mathusalem, elle commence à migrer vers le sud en août, parcourant près de 5 000 kilomètres pour atteindre les forêts d’oyamel du Michoacán entre octobre et novembre.
- Génération 4 (II): Ces papillons hibernent dans les forêts mexicaines, formant des grappes sur les arbres en décembre et janvier pour résister au froid.
- Génération 4 (III): En février, lorsque les températures augmentent, les papillons sortent de leur dormance, cherchent de la nourriture et de l’eau et s’accouplent.
Ils entament ensuite leur voyage de retour vers le nord et déposent leurs œufs dans le sud des États-Unis.
Dans leur habitat naturel, les papillons monarques dépendent de l’asclépiade, également connue sous le nom de « milkweed ». Cette plante est au cœur de leur cycle de vie, puisque les papillons y pondent leurs œufs et qu’elle est la seule source de nourriture pour les chenilles. En outre, l’asclépiade constitue une défense naturelle contre les prédateurs, qu’elle rend toxiques ou du moins insipides. Les papillons adultes, quant à eux, se nourrissent du nectar de différentes fleurs.
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